乳腺癌的早期发现主要依靠彩超、钼靶等影像设备的检查。彩超和钼靶检查能发现80%～85%早期乳腺癌，而彩超与钼靶结合的检查，则能发现95%以上的早期乳腺癌。女性在25岁以后应该定期进行乳腺检查。彩超对人体没有损伤，更适合年轻女性。钼靶是近年来国际上推荐的乳腺癌筛查的主要方法，可以发现临床查体摸不到肿块的乳腺癌，通常适用于40岁以上的女性，这个年龄段的女性乳腺对射线不敏感，受到的放射损伤有限，且乳腺密度相对较低，容易通过钼靶发现异常。  

除了利用影像设备外，自我乳腺检查也很重要。在致人死亡的主要癌症中，乳腺癌是最容易被自己发现的。乳房位于人体的胸前，可以用肉眼观察及用手触摸。正常情况下，乳房的皮肤光滑，乳头突起，用手触摸乳腺组织均匀柔软。乳腺癌是乳房中多余出来的硬块，从芝麻大小长到核桃大小常常需要几年的时间。掌握正确的检查方法，仔细触摸自己的乳房，一旦摸到自己的乳房里有确定或可疑的硬块，就赶紧去看医生。医生通过触摸，结合彩超、钼靶、穿刺病理活检等检查，一般就能确诊。

关于乳房的自检，有以下四个简单的步骤。一看：面对镜子双手下垂，仔细观察乳房两边是否大小对称，有没有不正常的突起，皮肤及乳头是否有凹陷或湿疹。二触：左手上提至头部后侧，用右手检查左乳，以手指之指腹轻压乳房，感觉是否有硬块，由乳头开始做环状顺时针方向检查，至全部乳房检查完为止。用同样方法检查右乳。三卧：平躺下来，右肩下放一个枕头，将右手弯曲至头下，重复"触"的方法，检查两侧乳房。四捏：除了乳房，亦须检查腋下有无淋巴肿大，最后再以大拇指和食指压捏乳头，注意有无异常分泌物。乳房自我检查的时间应在月经周期的第9～11天， 每月检查一次。